Jau vairākus gadu desmitus federālā valdība ir mudinājusi lauksaimniekus visā Amerikā izplatīt sadzīves notekūdeņus miljoniem hektāru lauksaimniecības zemes kā mēslojumu. Tas bija bagāts ar barības vielām, un tas palīdzēja nogulsnēm izvairīties no poligoniem.
Taču arvien vairāk pētījumu liecina, ka šīs melnās dūņas, kas iegūtas no notekūdeņiem, kas plūst no mājām un rūpnīcām, var saturēt lielu ķīmisko vielu koncentrāciju, kas, domājams, palielina noteiktu vēža veidu risku un izraisa iedzimtus defektus un attīstības aizkavēšanos bērniem.
To ilgmūžības dēļ šie toksiskie piesārņotāji tagad tiek atklāti lauksaimniecības zemēs visā valstī, tostarp Teksasā, Meinā, Mičiganā, Ņujorkā un Tenesī. Dažos gadījumos ir aizdomas, ka ķimikālijas var saslimt vai nogalināt mājlopus, un tās parādās produkcijā. Lauksaimnieki sāk baidīties par savu veselību.
Valsts mēroga lauksaimniecības zemes piesārņojums ar šīm ķīmiskajām vielām, kas tiek izmantotas visās jomās, sākot no mikroviļņu popkorna maisiņiem un ugunsdzēsības piederumiem un beidzot ar nepiedegošām pannām un traipiem izturīgiem paklājiem, tikai tagad kļūst redzams. Tagad notiek tiesas prāvas pret mēslojuma piegādātājiem, kā arī pret Vides aizsardzības aģentūru, apgalvojot, ka aģentūra nav regulējusi ķīmiskās vielas, kas pazīstamas kā PFAS.
Mičiganā, starp pirmajiem štatiem, kas izmeklēja ķimikālijas dūņu mēslojumā, amatpersonas slēdza vienu fermu, kur pārbaudēs tika konstatēta īpaši augsta koncentrācija augsnē un liellopos, kas ganījās uz zemes. Šogad valsts aizliedza īpašumu vairs nekad izmantot lauksaimniecībai. Mičigana nav veikusi plašu testēšanu citās saimniecībās, daļēji bažoties par ekonomisko ietekmi uz tās lauksaimniecības nozari.
Liellopu šķūnis Mičiganā, tagad tukšs, pēc tam, kad tika konstatēts, ka zeme un dzīvnieki ir piesārņoti. Kredīts...Emīlija Elkonina laikrakstam The New York Times
Viens no dzīvniekiem no inficētā ganāmpulka Mičiganas štatā. Kredīts...Emīlija Elkonina laikrakstam The New York Times
2022. gadā Meina aizliedza izmantot notekūdeņu dūņas lauksaimniecības laukos. Tā bija pirmā valsts, kas to izdarīja, un ir vienīgā valsts, kas sistemātiski pārbauda fermas attiecībā uz ķīmiskajām vielām. Izmeklētāji ir konstatējuši piesārņojumu vismaz 68 no vairāk nekā 100 līdz šim pārbaudītajām saimniecībām, un dažas vietas vēl ir jāpārbauda.
"PFAS izmeklēšana ir kā Pandoras lādes atvēršana," sacīja Meinas Lauksaimniecības departamenta komisāra vietniece Nensija Makbredija.
Teksasā vairāki lopkopji vainoja ķimikālijas liellopu, zirgu un sams nāvē uz to īpašībām pēc tam, kad notekūdeņu dūņas tika izmantotas kā mēslojums kaimiņu lauksaimniecības zemēs. Vienas PFAS ķīmiskās vielas līmenis virszemes ūdeņos pārsniedza 1300 daļas uz triljonu, teikts tiesas prāvā, kas šogad tika iesniegta pret uzņēmumu Synagro, kas piegādāja mēslojumu. Lai gan tas nav tieši salīdzināms, EPA dzeramā ūdens standarts divām PFAS ķimikālijām ir 4 daļas uz triljonu.
"Mēs tik ļoti vēlējāmies noskaidrot, kas notiek, kas mums atņem mūsu govis," sacīja Tonijs Kolmens, kurš kopā ar sievu Kārenu un viņas māti Petiju Šulcu audzē lopus 315-akru fermā. Džonsona apgabals, Teksasa.
"Kad atguvām pārbaudes, viss sāka saprasties," sacīja Kolemana kungs.
Synagro, kas pieder Goldman Sachs Asset Management, paziņoja, ka "enerģiski apstrīd" apsūdzības. Tā norādīja, ka tās sākotnējais pētījums par PFAS līmeņiem, kur tika uzklātas dūņas, uzrādīja skaitļus, kas ir "drastiski zemāki" par prasītāju apgalvojumiem, piemēram, mazāk nekā 4 daļas uz triljonu virszemes ūdeņos.
"Synagro nerada PFAS un neizmanto tos savos procesos," sacīja Kips Kleverlijs, uzņēmuma galvenais ilgtspējības speciālists. "Citiem vārdiem sakot, mēs esam pasīvi uztvērēji, tāpat kā mūsu notekūdeņu komunālie partneri."
"Visam kļuva jēga," sacīja Tonijs Kolmens, šeit redzēts kopā ar savu sievu Kārenu. Kredīts... Džordans Vonderhārs laikrakstam The New York Times
Krīzes centrā ir Vides aizsardzības aģentūra, kas gadu desmitiem ir mudinājusi izmantot notekūdeņus kā mēslojumu. Aģentūra regulē patogēnus un smagos metālus notekūdeņu mēslošanas līdzekļos, bet ne PFAS, pat ja ir iegūti pierādījumi par to risku veselībai un to klātbūtni notekūdeņos.
EPA pašlaik pēta riskus, ko rada PFAS dūņu mēslošanas līdzekļos (ko nozare sauc par biosolīdu), lai noteiktu, vai ir nepieciešami jauni noteikumi.
Aģentūra turpina veicināt tās izmantošanu aramzemē, lai gan citur tā ir sākusi rīkoties. Aprīlī tā lika komunālajiem uzņēmumiem samazināt PFAS līmeni dzeramajā ūdenī līdz gandrīz nullei un noteica divus ķīmisko vielu veidus kā bīstamas vielas, kuras piesārņotājiem ir jāattīra. Aģentūra tagad saka, ka cilvēkiem nav droša PFAS līmeņa.
Valdība strādāja, "lai labāk izprastu to saimniecību apjomu, kuras, iespējams, ir izmantojušas piesārņotas bioloģiskās cietās vielas, un izstrādātu mērķtiecīgus pasākumus, lai atbalstītu lauksaimniekus un aizsargātu pārtikas piegādi", teikts EPA paziņojumā.
Pētījumi liecina, ka PFAS var iekļūt cilvēku barības ķēdē no piesārņotām kultūrām un mājlopiem.
Teksasas lauks, kas apaugļots ar Synagro biocieto vielu.Credit...Jordan Vonderhaar The New York Times
Laistīšanas bedre Koulmenas fermā. Kredīts...Jordan Vonderhaar The New York Times
Ir grūti zināt, cik daudz mēslojuma dūņu tiek izmantots visā valstī, un EPA dati ir nepilnīgi. Mēslošanas līdzekļu ražošanas nozare norāda, ka 2018. gadā 4,6 miljonos hektāru lauksaimniecības zemes tika izmantotas vairāk nekā 2 miljoni tonnu. Un tiek lēsts, ka lauksaimnieki ir saņēmuši atļaujas izmantot notekūdeņu dūņas gandrīz 70 miljonos akru jeb aptuveni piektdaļā no visas ASV lauksaimniecības zemes.
Notekūdeņu dūņas tiek uzklātas arī apzaļumošanai, golfa laukumiem un meža zemēm. Un to izmantoja veco raktuvju uzpildīšanai.
"Neapšaubāmi, ir jāpārbauda katra vieta, kur tika uzklātas biocietās vielas," sacīja Kristofers Higinss, Kolorādo kalnrūpniecības skolas civilās un vides inženierijas profesors. "Un, iespējams, ir jāpārbauda jebkura rūpnieciskā iekārta, kas izvada atkritumus uz sadzīves notekūdeņu iekārtām."
Zinātnieki norāda, ka dūņu mēslojumam ir priekšrocības. Tas satur augu barības vielas, piemēram, slāpekli, fosforu un kāliju. Tas palīdz samazināt no fosilā kurināmā ražota mēslojuma izmantošanu. Tas samazina miljoniem tonnu dūņu, kas citādi tiktu sadedzinātas, radot piesārņojumu vai nonāktu poligonos, sadaloties, radot siltumnīcefekta gāzes.
"Tomēr visa ķīmija, ko sabiedrība ražo un ir pakļauta, atrodas šajos notekūdeņos," sacīja Rolfs Haldens, vides biotehnoloģijas profesors Arizonas štata universitātē, viens no pirmajiem pētniekiem, kas pētīja PFAS notekūdeņu dūņās.
Nāves smaka
Nedzīvs teļš atrasts piesārņots ar PFAS.Credit...Jordan Vonderhaar The New York Times
Dana Eimsa, Džonsonas apgabala Konstebla biroja vides noziegumu izmeklētāja, izgriezusi zobus, strādājot par pazudušo personu lietām un šausmīgām slepkavībām. Bet viņas pirmā tikšanās ar dūņu mēslojumu joprojām bija rupjš šoks.
Kāds zemnieks dūņas bija uzklājis uz saviem laukiem, un divi kaimiņu lopkopji iesniedza sūdzību par smaku. Viņa izbrauca izmeklēt.
"Es noripoju logu, un es burtiski gandrīz vēmu savā transportlīdzeklī," viņa sacīja. "Esmu pieradis saost nāvi. Tas bija sliktāk par nāvi."
Šis aicinājums izraisīja ievērojamu izmeklēšanu, ko pārraudzīja Eimsa kundze, par PFAS piesārņojumu dūņās, kas tiek izplatītas viņas apgabalā. Viņa ieguva mēslojuma paraugu un atklāja, ka tajā ir 27 dažādi PFAS veidi, no kuriem vismaz 13 atbilst PFAS augsnes un ūdens paraugiem no abām rančām.
Un, kad teļš piedzima nedzīvs Koulmenas rančo, viņa nogādāja līķi Teksasas A&M universitātes laboratorijā. Pārbaudes atklāja, ka tās aknas ir pilnas ar PFAS: 610,000 daļas uz triljonu.
Smarža "sliktāka par nāvi," sacīja Eimsa. Kredīts... Džordans Vonderhārs laikrakstam The New York Times
Džeimss Fārmers ir iesūdzējis Synagro par PFAS mēslojumā. Kredīts...Jordans Vonderhārs laikrakstam The New York Times
Februārī Eimsa kundze un citas vietējās amatpersonas sasauca ārkārtas sanāksmi par saviem atklājumiem. "Tas nav izolēts tikai no šī apgabala vai pat vairākiem apgabaliem. Tas notiek visur," sacīja apgabala komisārs Lerijs Vūlijs. "Un liellopu gaļas un piena daudzums, kas nonāk pārtikas ķēdē, kas zina, kāds ir viņu PFAS līmenis."
Šogad Colemans un viņu kaimiņi Džeimss Fārmers un Robins Alessi iesūdzēja tiesā bioloģisko cieto vielu ražotāju Synagro un arī EPA, sakot, ka aģentūra nav spējusi regulēt mēslojumā esošās ķīmiskās vielas.
Viņi ir pārtraukuši sūtīt savus liellopus uz tirgu, sakot, ka nevēlas apdraudēt sabiedrības veselību. Viņu dienas tagad ir piepildītas ar ilgām stundām, kas rūpējas par ganāmpulku, kuru viņi necerēs, ka tas kādreiz tiks nosūtīts.
Lai segtu izmaksas, viņi strādā papildu darbu un ir iegremdējuši savus uzkrājumus. Viņi baidās, ka ir uz visiem laikiem zaudējuši iztikas līdzekļus.
"Daudzi cilvēki joprojām baidās par to runāt," sacīja Kolemana kungs. "Bet mums viss ir godīgums. Es nevēlos nodarīt pāri nevienam citam, lai gan mums šķiet, ka cilvēki mūs ir nodarījuši pāri."
Dūņu kalni
Synagro apstrādes iekārta Fortvērtā. Kredīts...Jordan Vonderhaar The New York Times
Kad pirms desmitiem gadu EPA sāka popularizēt dūņas kā ar barības vielām bagātu mēslojumu, tā šķita laba ideja.
1972. gada Tīrā ūdens likums noteica, ka rūpnieciskajām iekārtām ir jāsāk sūtīt notekūdeņus uz attīrīšanas iekārtām, nevis izlaist tos upēs un strautos, kas bija ieguvums videi, bet arī radīja milzīgus jaunus dūņu daudzumus, kam kaut kur bija jānokļūst.
Tas arī nozīmēja, ka piesārņotāji, piemēram, PFAS, varētu nonākt notekūdeņos un galu galā mēslojumā.
Dūņas, kas, iespējams, piesārņojušas Kolmansu fermu, nāk no Fortvērtas pilsētas ūdens apgabala, kas attīra notekūdeņus no vairāk nekā 1,2 miljoniem cilvēku, liecina pilsētas ieraksti. Tās iekārta pieņem arī notekūdeņus no tādām nozarēm kā aviācija, aizsardzība, nafta un gāze, kā arī automobiļu ražošana. Synagro ņem dūņas un apstrādā tās (lai gan ne PFAS, jo tas nav noteikts likumā), pēc tam izplata kā mēslojumu.
Notekūdeņu attīrīšana ietver vairākus posmus, tostarp baktēriju izmantošanu, kas likvidē piesārņotājus. Augs pārbauda smagos metālus un patogēnus, kas var kaitēt veselībai. Tomēr tradicionālās notekūdeņu iekārtas, piemēram, šīs, nebija paredzētas PFAS uzraudzībai vai noņemšanai.
Stīvens Nuters, Fortvērtas Village Creek ūdens reģenerācijas centra vides programmu vadītājs, sacīja, ka rūpnīca atbilst visiem federālajiem un valsts standartiem. "Bumba atrodas EPA laukumā," viņš teica.
Village Creek notekūdeņu attīrīšanas iekārta Fortvērtā. Kredīts...Jordan Vonderhaar New York Times
Notekūdeņi ceļā uz dūņu mēslojumu Teksasā. Kredīts...Jordans Vonderhārs laikrakstam The New York Times
Paši EPA pētnieki ir atklājuši paaugstinātu līmeni notekūdeņu dūņās. Un aģentūras jaunākajā biosolīdu aptaujā PFAS bija gandrīz universālas. EPA inspektora 2018. gada ziņojumā aģentūra tika apsūdzēta par nespēju pareizi regulēt biosolīdus, norādot, ka tā "laika gaitā ir samazinājusi personālu un resursus biosolīdu programmā".
Synagro savā jaunākajā ilgtspējības ziņojumā atzīst, ka PFAS ir problēma. "Viens no mūsu nozares izaicinājumiem," teikts tajā, "ir nevēlamu vielu potenciāls biocietajās vielās, piemēram, per- un polifluoralkilvielās" jeb PFAS.
Tomēr nogulšņu mēslošanas līdzekļu aizliegšana nav ceļš uz priekšu, norāda biocieto vielu nozares grupas. Meinas aizliegums ir licis valstij tikai izvest vairāk notekūdeņu no štata, jo vietējie atkritumu poligoni to nevar uzņemt, sacīja ražotājus pārstāvošās Ziemeļaustrumu biosolīdu un atlikumu asociācijas izpilddirektore Dženīna Bērka-Velsa.
Viņa sacīja, ka regulatoriem jākoncentrējas uz to, lai ierobežotu PFAS iekļūšanu notekūdeņos, aizliedzot to izmantošanu patēriņa produktos vai pieprasot nozarēm iztīrīt notekūdeņus pirms to nosūtīšanas uz attīrīšanas iekārtām. "Pasaulē nav pietiekami daudz naudas, lai beigās to izņemtu," viņa sacīja.
Daudzu valstu izaicinājums tagad ir izdomāt, kā tikt galā ar šo krīzi. Maine, kā arī aizliegums izmantot mēslojuma dūņas un lauksaimniecības zemes testēšanu, piedāvā arī finansiālu palīdzību skartajiem lauksaimniekiem un palīdz viņiem pāriet no pārtikas audzēšanas. Dažas no piedāvātajām iespējām ir zemes izmantošana citu kultūru, piemēram, ziedu, audzēšanai vai saules paneļu uzstādīšanai.
Mičigana ir izvēlējusies citu pieeju.
Džeisons Grostiks, kurš zaudēja savas ģimenes liellopu biznesu. Kredīts...Emīlija Elkonina laikrakstam The New York Times
Hawkeye, Mr Grostic suns, ar govīm no piesārņotā ganāmpulka. Grostika kungs nevar pārdot dzīvniekus un nevēlas tos izkaut. Kredīts...Emīlija Elkonina laikrakstam The New York Times
Tur regulatori ir pārbaudījuši tikai aptuveni 15 saimniecības, kuras bija saņēmušas mēslojuma dūņas, par kurām zināms, ka tās ir piesārņotas. Tā vietā Mičigana ir koncentrējusies uz sadarbību ar uzņēmumiem, lai samazinātu PFAS līmeni to notekūdeņos, un ir aizliegusi izmantot dūņas ar augstu ķīmiskās vielas līmeni.
Valsts atzīst risku, ka pastāv lielāka pārbaude savu lauksaimnieku iztikas līdzekļiem. "Mēs ļoti, ļoti apzināmies, kādas sekas var būt, veicot testēšanu un potenciāli kaitējot saimniecības ekonomiskajiem panākumiem," sacīja Ebigeila Henderšota, kas vada Mičiganas PFAS darbības reaģēšanas komandu. "Mēs vēlamies pārliecināties, ka mums ir patiešām labi dati, pirms izejam un sākam traucēt lietas."
Tas ir neliels mierinājums Džeisonam Grostikam, trešās paaudzes liellopu audzētājam Braitonā, Mičā, kura īpašums 2020. gadā tika piesārņots ar dūņu mēslojumu. Štats ievietoja viņa liellopu gaļas veselības ieteikumus, nolemjot viņa fermai uz nakti.
"Šīs lietas nav tikai manā zemē," sacīja Grostiks. "Cilvēki ir līdz nāvei nobijušies, ka viņi zaudēs savu saimniecību, tāpat kā es."
