Nebraskā ir uzsākta jauna tehnoloģiska iniciatīva, lai risinātu ieilgušo problēmu par slāpekļa pārmērīgu izmantošanu lauksaimniecībā. Tīmekļa un mobilo lietojumprogrammu komplekta "Producer Connect" mērķis ir veicināt brīvprātīgu slāpekļa mēslojuma izmantošanas samazināšanu, solot izmaksu ietaupījumus un veselīgākus gruntsūdens apstākļus.
Ceļojums uz šo jauninājumu sākās pirms vairāk nekā desmit gadiem, kad Wade Ellwanger, Lower Niobrara Natural Resources District (NRD) ģenerāldirektors, atklāja satraucošas tendences vietējā mēslošanas praksē. Elvangera lauksaimnieku iesniegto ziņojumu analīze atklāja, ka satriecoši 91% no viņiem savos kukurūzas laukos izmantoja pārmērīgu slāpekļa daudzumu, bieži pārsniedzot ieteikumus par līdz pat 30 mārciņām uz akru. Šie pārpalikumi neizraisīja ražas palielināšanos, bet drīzāk iesūcas reģionā izplatītajās smilšainās augsnēs, radot risku gruntsūdeņu piesārņošanai ar nitrātu līmeni, kas ir augstāks par to, kas tiek uzskatīts par drošu lietošanai pārtikā.
Reaģējot uz šiem atklājumiem, Lower Niobrara NRD uzsāka programmu, lai izglītotu lauksaimniekus par viņu mēslojuma lietošanas ietekmi. Līdz 2021. gadam viņu centienu rezultātā tika ievērojami samazināts lauks ar pārmērīgu slāpekļa lietojumu, samazinoties no 91% līdz 66%. Arī vidējais pārmērīgais lietojums samazinājās no 30 līdz 10 mārciņām uz akru.
Lietojumprogrammas “Producer Connect” izlaišana visā valstī šoruden ir šo lokalizēto centienu paplašinājums. Lietotne, ko izstrādājusi Scottsbluff Longitude 103, ne tikai atvieglo ziņošanu par mēslojuma izmantošanu, bet arī nodrošina salīdzinošu analīzi ar vienaudžiem un universitātes vadlīnijām. Tas izceļ potenciālos ietaupījumus līdz pat 40 USD par akru, ko var sasniegt, optimizējot mēslojuma izmantošanu.
Septiņpadsmit no 23 Nebraskas NRD, galvenokārt no štata lielākajām kukurūzas audzēšanas apgabaliem, ir pieņēmuši šo proaktīvo rīku. Saskaņā ar NRD asociācijas direktora Dīna Edsona teikto, šī iniciatīva ir būtisks solis, lai risinātu augsto nitrātu līmeni, kas ietekmē gandrīz vienu piekto daļu Nebraskas valsts ūdensapgādes un privāto aku.
Neraugoties uz tehnoloģiskajiem sasniegumiem un regulējuma centieniem, tostarp nesenajiem likumdošanas pasākumiem, piemēram, slāpekļa samazināšanas veicināšanas likumu, ir paredzams, ka gruntsūdeņu nitrātu piesārņojuma tendences maiņa būs pakāpenisks process. Programmas dalībnieki atzīst, ka būtiskiem uzlabojumiem būs vajadzīgs laiks, un pastāvīgiem izglītības un finanšu stimuliem ir izšķiroša nozīme ilgtspējīgas lauksaimniecības prakses veicināšanā.
