Viesuļvētra Miltona, kas Floridas rietumu krastu skāra ar 3. kategorijas nežēlību, rada trauksmi par iespējamo toksisko atkritumu izplatīšanos no štata ievērojamās fosfātu mēslošanas līdzekļu ražošanas nozares. Vētrai laižot vaļā spēcīgus vējus un spēcīgas lietusgāzes, vairāk nekā miljards tonnu fosfoģipša — nedaudz radioaktīvs fosfātu rūdas apstrādes blakusprodukts — tiek apdraudēts no uzglabāšanas "kaudzēm" apkārtējās ekosistēmās.
Šajos masīvajos un dīķveidīgajos skursteņos atkritumi atrodas netālu no lielām fosfātu raktuvēm un mēslojuma rūpnīcām, galvenokārt Floridas centrālajā daļā, tieši Miltonas paredzētajā ceļā. "Šīs vietas būtībā ir ar laika degli, ņemot vērā to tuvumu galvenajiem ūdensceļiem un paaugstināto vētras postījumu risku," brīdināja Bioloģiskās daudzveidības centra personāla advokāts Ragans Vitloks.
Fosfoģipsis satur rādiju, kas sadalās radona gāzē, un potenciāli toksiskus smagos metālus, radot nopietnas bažas par veselību un vidi. Nespēja pastāvīgi atbrīvoties no šiem atkritumiem nozīmē, ka tie turpina uzkrāties, padarot tos arvien neaizsargātākus pret viesuļvētrām, piemēram, Miltonu.
Atgādinot pagātnes incidentus, viesuļvētra Frances 2004. gadā no šīm krāvumiem tuvējos ūdeņos izlaida 65 miljonus galonu skābu notekūdeņu, izraisot masveida nāves gadījumus ūdenī. Tagad viesuļvētra Miltona ar savu 120 jūdzes stundā vēju un plašu vētras pieaugumu apdraud šādu vides katastrofu atkārtošanos.
Viena no vietām, kas rada bažas, ir Pinejpointas notekūdeņu rezervuārs, kas pazīstams ar strukturālām nepilnībām un pagātnes noplūdēm, tostarp ievērojamu pārkāpumu 2021. gada martā, kā rezultātā Tampas līcī notika masveida zivju bojāeja. Vietnes pastāvīgās pārvaldības problēmas, ko saasināja tās bijušā īpašnieka bankrots, rada papildu riskus smagu laikapstākļu laikā.
Uzņēmumam Mosaic Company, lielajam fosfātu ražotājam, ir vairākas neaizsargātas vietas, tostarp divas tās Riverview objektā Tampa līcī un citās iekšzemē. 2016. gadā Mosaic's New Wales Gypstack notikušajā negadījumā no iegrimes Floridas galvenajā dzeramā ūdens avotā ieplūda miljoniem galonu piesārņotu dūņu. Neraugoties uz Mosaic garantijām, ka nebūs ietekmes uz ārpusi, un plašiem vētras sagatavošanās darbiem, joprojām pastāv bažas par šo vietu strukturālo integritāti viesuļvētras apstākļos.
Vētrai virzoties uz priekšu, gan Florida, gan federālās aģentūras mobilizējas, lai mazinātu tās iespējamo ietekmi uz šīm bīstamajām vietām un plašāku vidi. Štata Vides aizsardzības departaments nodrošina svarīgu objektu un dabas rezervātu drošību, savukārt EPA koncentrējas uz tādu Superfund objektu kā Stauffer Chemical Co., kas atrodas Anklotas upē, bijušajā pesticīdu ražotnē, kurā tiek veikta plaša tīrīšana.
Tā kā Floridai ir izšķiroša loma ASV fosfora piegādē, kas ir būtiska lauksaimniecībai un munīcijai, Miltona pārejas sekas varētu būt plašākas par kaitējumu videi, ietekmējot rūpniecības un valsts drošības intereses.
