Lauksaimniecības nozare ir lieciniece novatoriskām metodēm produktivitātes palielināšanai, izmantojot atstarpi starp platām kukurūzas rindām, lai audzētu palīgkultūras, piemēram, lauka zirņus. Šīs stratēģijas priekšgalā ir tādi pionieri kā Bobs Rekers no Cedar Valley Innovation un Todd Whiting of Origin Technologies, kuri pēta divu augkopības sistēmu dzīvotspēju, kas var darboties vienā augšanas sezonā.
2023. gada izmēģinājumā lauka zirņi tika sēti maija sākumā, neilgi pēc kukurūzas stādīšanas rindās, kas novietotas 60–90 collu attālumā. Lielāks attālums ļauj vairāk saules gaismas sasniegt pavadošo kultūru, kas ir ļoti svarīga tās augšanai. Vaitinga un Rekera pieeja ietvēra agrīnu nezāļu apkarošanu kukurūzā, kas novērsa traucējumus topošajos zirņos.
Izmēģinājums deva daudzsološus rezultātus, zirņiem nogatavojoties līdzās kukurūzai. Neskatoties uz to, ka zirņi 1. augustā tika novākti ar rokām no maziem izpētes laukumiem, potenciālā komerciālā raža tika lēsta 50 bušeļu apmērā no akru, kas varēja radīt ievērojamus ienākumus no akru par tobrīd dominējošajām cenām.
Merlangs izceļ lauka zirņu noturību pret kukurūzas daļēju ēnu un to spēju nomākt nezāļu augšanu šādos apstākļos. Tomēr, lai aizsargātu kukurūzu, tika izvairīts no herbicīdu izmantošanas zirņiem, radot izaicinājumu abu kultūru kopā apsaimniekošanā bez ķīmiskas iejaukšanās.
Sākotnēji pētījums ir vērsts uz agronomiju, lai optimizētu augšanas apstākļus un atstarpes prasības. Nākamie pētījuma soļi pievērsīsies ekonomiskiem aspektiem, piemēram, ražas vērtību salīdzinājumiem un labākajai lauksaimniecības praksei šo sistēmu stādīšanai un ražas novākšanai.
