MURRIETA, Kalifornija (AP) — Leo Ortega sāka audzēt dzēlīgos zilās agaves augus sausajos kalnu nogāzēs ap savu Dienvidkalifornijas māju, jo viņa sievai patika, kā tie izskatās.
Desmit gadus vēlāk viņa īpašums tagad ir pārpildīts ar tūkstošiem lietu, ko viņš un citi cer, ka valstij būs daudzsološa jauna raža pēc sausuma gadiem, kas tika sodīti un tika mēģināts samazināt gruntsūdeņu sūknēšanu.
49-gadus vecais mehāniķis ir viens no pieaugošajiem Kalifornijas iedzīvotājiem, kas stāda agaves, lai tās novāktu un izmantotu stipro alkoholisko dzērienu pagatavošanai, līdzīgi kā Meksikā tiek ražota tekila un mezkals. Šo tendenci veicina nepieciešamība atrast izturīgas kultūras, kurām nav nepieciešams daudz ūdens, un plaukstoša apetīte pēc augstākās kvalitātes alkoholiskajiem dzērieniem kopš COVID{2}} pandēmijas.
Tas ir piesaistījis tādus uzņēmējus kā Ortega, kā arī dažus Kalifornijas lauksaimniekus. Viņi cenšas pāriet uz ūdensefektīvākām kultūrām un apūdeņošanas metodēm, lai izvairītos no lauku nobiršanas, jo draud gruntsūdens sūknēšanas ierobežojumi, kā arī klimata pārmaiņu radītie ekstrēmāki laikapstākļi. Agave, atšķirībā no vairuma citu kultūru, plaukst gandrīz bez ūdens.
"Kad mēs tos laistījām, tie patiešām neauga daudz, un tie, kas nebija laistīti, patiesībā auga labāk," sacīja Ortega, ejot garām sukulentu rindām.
Tagad viņš iegulda spirta rūpnīcā pēc tam, kad viņa sākotnējās stipro alkoholisko dzērienu partijas, kas izgatavotas no Agave americana, tika pārdotas par 160 USD par pudeli.
Pandēmijas slēgšanas laikā patērētāji sāka tērēt vairāk augstas kvalitātes stiprajiem alkoholiskajiem dzērieniem, kas veicināja augstākās kvalitātes dzērienu produktu pieaugumu, sacīja Erlinda A. Dohertija, agaves stipro alkoholisko dzērienu eksperte un konsultante.
Saskaņā ar Amerikas Savienoto Valstu Destilēto alkoholisko dzērienu padomes datiem tekila un mezkals bija otrā visstraujāk augošā stipro alkoholisko dzērienu kategorija valstī 2022. gadā.
Abi ir patentēti stiprie alkoholiskie dzērieni saskaņā ar Meksikas likumiem, kas ir atzīti ASV tirdzniecības līgumos. Līdzīgi kā šampanietis nāk no Francijas reģiona, visam, ko sauc par tekilu, jāsatur vismaz 51% zilās Vēbera agaves, un tas ir destilēts Jalisco vai nedaudzos citos Meksikas štatos. Mezcal var izgatavot no dažādiem agaves veidiem, bet tas ir jāražo noteiktos Meksikas štatos.
Agaves audzētāji un spirta ražotāji Kalifornijā, kā arī daži Teksasā un Arizonā, apgalvo, ka ir apetīte pēc vairāk agaves spirtu, pat ja tie tiek ražoti ārpus Meksikas un netiek saukti par tekilu vai mezcal.
"Šķiet, ka mums ir šīs neremdināmās slāpes pēc agaves, tad kāpēc gan lai nebūtu vietēji audzētu piedāvājumu?" Dohertijs teica. "Es esmu sava veida bullish par to."
Meksikas Tekilas rūpniecības kameras direktors Alfonso Mohika Navarro sacīja, ka tekilai ir sena vēsture, tā ir pasaules izcilības reputācija un cieša saikne ar meksikāņu kultūru. Lai gan viņš īpaši nekomentēja Kalifornijas iebrukumu agaves spirtu jomā, viņš sacīja, ka uzskata, ka Meksika var reaģēt uz pieaugošo pieprasījumu.
"Tekilas industrija ir nobažījusies, ka katru reizi arvien vairāk spēlētāju mēģina izmantot tekilas panākumus, ražojot agaves spirtus, liķierus vai citus dzērienus, kas norāda uz meksikāņu dzērienu, tā izcelsmi un īpašībām, neskatoties uz to, ka tās nav vienādas," viņš teica. paziņojumu.
Kalifornijā agave vēl netiek audzēta plašā mērogā, un paietu gadi, lai tas notiktu. Taču stiprie alkoholiskie dzērieni, kas iegūti, vārot augu serdi, lai ražotu raudzētus cukurus, ir izrādījušies populāri, sacīja Ventura Spirits īpašnieks Henrijs Tarmijs, kurš savu pirmo partiju destilēja pirms pieciem gadiem.
"Mēs esam pārdevuši visu, ko esam radījuši," viņš teica.
Līdzīgi kā Meksika, Kalifornija veic pasākumus, lai aizsargātu savu topošo nozari. Štata likumdevējs pagājušajā gadā pieņēma likumu, kas paredz, ka "Kalifornijas agaves spirti" ir jāgatavo tikai no štatā audzētiem augiem un bez piedevām.
Pagājušajā gadā ducis audzētāju un nedaudzi spirta ražotāji arī izveidoja Kalifornijas Agaves padomi, un kopš tā laika grupa ir trīskāršojusies, sacīja Kreigs Reinolds, dibinātājs, kurš stādīja agavu Ziemeļkalifornijas kopienā Deivisā. Viņš teica, ka tie, kas gatavo agaves spirtus, ļoti novērtē meksikāņu tekilu.
"Mums ir aptuveni 45 audzētāji," viņš teica. "Visi vēlas vairāk augu."
Agave ņem maz ūdens, bet rada citas problēmas. Augam parasti ir nepieciešami vismaz septiņi gadi, un to ir grūti novākt, un nobriedis augs var svērt simtiem mārciņu. Kad tas ir nogriezts, tas ir jāaudzē no jauna.
Tomēr daudzi agavi uzskata par dzīvotspējīgu alternatīvu, jo Kalifornija, kas nodrošina lielāko daļu valsts produkcijas, pēta veidus, kā samazināt ūdens patēriņu.
Lai gan ziemas rekordlielais lietus un sniegputenis lielākoties pārtrauca trīs gadus ilgušo sausumu Kalifornijā, iespējams, ka gaidāmi vēl sausi periodi. Valsts pieņēma likumu gandrīz pirms desmit gadiem, lai regulētu gruntsūdeņu atsūknēšanu pēc tam, kad pārmērīgas sūknēšanas rezultātā dažu iedzīvotāju akas izsīka un zeme nogrima. Zinātnieki sagaida, ka planētai sasilstot, ekstrēmi laikapstākļi kļūs vēl izplatītāki, izraisot lielāku sausumu.
Stjuarts Vulfs, kurš audzē tomātus un mandeles štata ražām bagātajā Centrālajā ielejā, sacīja, ka sācis domāt par agavi pēc aplēsēm, ka ūdens ierobežojumu dēļ pēc 20 gadiem varēs apstrādāt tikai aptuveni 60% savas zemes. Un tas ir par spīti ieguldījumiem saules enerģijā un gruntsūdens atjaunošanas projektos, lai aizsargātu saimniecību, kas viņa ģimenē ir bijusi paaudzēm.
Pirms dažiem gadiem izmēģinājis izmēģinājuma lauciņu, Vulfs iestādīja apmēram 200,000 agaves uz zemes, ko citādi būtu atstājis papuvē. Viņš teica, ka katrs agaves akrs paņem tikai 3 collas (7,6 centimetrus) ūdens gadā — desmito daļu no rindu kultūrām un pat mazāk nekā pistāciju un mandeļu koki.
Vulfs un viņa sieva Liza ziedoja 100 $000 Kalifornijas universitātei Deivisā, kas izveidoja pētniecības fondu, lai izpētītu sukulentu šķirnes un tās kā zemūdens kultūru potenciālu.
"Es esmu mēģinājis izdomāt, kāda ir kultūra, ko es varu audzēt un kas ir nedaudz noturīga pret klimatu un sausumu, lai es varētu izmantot mūsu zemi," sacīja Vulfs. "Ūdens daudzums, ko es viņiem dodu, ir tik mazs, ka es nedomāju, ka man kādreiz būs problēmas."
